L'énergie éolienne est en pleine expansion en France comme ailleurs dans le monde, mais la population s'inquiète des impacts sanitaires du bruit des éoliennes et certaines personnes expriment une gêne plus importante que ne le laissent supposer les mesures du champ acoustique. La gêne est souvent décrite comme résultant des infrasons (IF) alors que les niveaux de pression acoustique des IF émis par les éoliennes sont inférieurs aux seuils d’audition connus. Cependant, l'inaudibilité possible des IF n'exclut pas leur action sur l'oreille interne ou le système nerveux central. Peu d’études épidémiologiques ont recherché les effets sur la santé autres que la gêne due au bruit audible des éoliennes et toutes, sauf une, présentent des lacunes méthodologiques qui rendent leurs résultats discutables. Aucune de ces études ne s’est intéressée spécifiquement aux effets sur la santé des IF ou des sons de basse fréquence (SBF) émis par les éoliennes.

Les objectifs de l’étude épidémiologique du projet RIBEolH sont d’évaluer les effets sur la santé (au sens de l’OMS), incluant la gêne due au bruit audible ou non (SBF et IF), émis par les éoliennes. Il s’agira aussi de mieux comprendre la gêne exprimée et s’il existe des liens entre celle-ci et des variables telles que les préoccupations vis-à-vis de l’environnement ou des comportements pro-environnementaux. L’hypothèse de recherche sous-jacente est que non seulement le bruit audible, en particulier les SBF, mais aussi les IF, émis par les éoliennes en fonctionnement normal seraient à l’origine d’effets sanitaires chez les riverains des parcs éoliens (effets sur le système cochléo-vestibulaire, perturbations du sommeil, stress, pathologies cardiovasculaires, troubles psychologiques et gêne).

Cette étude épidémiologique est en cours auprès d’environ 800 riverains de parcs éoliens sélectionnés dans les régions Hauts de de France, Bretagne et Normandie. D’après l’étude de faisabilité Cibélius réalisée entre 2017 et 2019, près de 63% des personnes exposées à des niveaux du bruit éolien supérieurs à 30 dB(A) en France se situent dans ces trois régions. C’est dans ces trois régions également que se trouvent les niveaux d’exposition les plus élevés. Un questionnaire administré en face-à-face a permis de recueillir des informations sur les caractéristiques démographiques et socio-économiques des participants, les caractéristiques de leur logement, leur perception de l’environnement et des sources sonores extérieures, leur mode de vie, leur état de santé (perturbations du sommeil, hypertension, troubles psychologiques, stress et gêne ressentie notamment) et leur sensibilité au bruit en général. Par ailleurs, des mesures objectives de certains états de santé ont également été réalisées (pression artérielle, fréquence cardiaque, et état de stress grâce à la concentration de cortisol dans la salive). L’exposition au bruit audible, en particulier aux SBF, mais aussi aux IF, émis par les éoliennes de l’ensemble des 800 participants a été estimée grâce à des simulations numériques basées sur des modèles d’ingénierie de prévision du bruit qui ont permis de quantifier l’exposition en façade des bâtiments.

Le recueil des données devrait être terminé au printemps 2026. Les résultats des premières analyses descriptives seront présentés lors des assises.